老虎际位于大龙乡里坑村,处金湖下游,该村落始建于宋朝,距今已有600多年的历史,被誉为“江南最原始的山寨”、“传统古村落”。
老虎际原先叫“龙虎际”,距今已有726年历史,祖先叫梁国珏,看中这块地是蛇龟相会之地。蛇山在村水口,龟山在房屋的山顶,蛇在当地俗称为“龙”,因此叫“龙龟相会”,更吉祥。”据专家考证,南宋时期赣州梁姓太守在退隐回家的路上遭遇兵乱,一路辗转遇此世外桃源,于是率家族筑寨而居。因村寨背靠龙王岩,又常有老虎出没,故取名“龙虎际”。后来,村民觉得龙虎相争,不吉利,靠山老虎则厉害些,于是改名老虎际,沿用至今。 这里的“际”似乎应该是 “磜”,在客家方言里,意思是巨大的岩石、悬崖、瀑布等,如揭西黄满磜,丰顺龙归磜等。
整个村寨贴崖而建,一面依山,一面悬空,悬空部分用二至五根直木撑起,人们需要抬头仰望,才能看到老虎际的村容村貌。那些高高的撑脚,让人联想到苗寨的吊脚楼。村民也称自己的楼房为吊脚楼,这种建筑风格在省内实为罕见。 半山腰一处谷仓,里面还留着清代石磨、舂米的石臼,只是已经荒废。村子最高处是祖厅,厅外就是露天的议事厅。每逢红白喜事、观音生日,各家各户就拿出自家的东西,来此地热闹一番。村里有几十栋吊脚楼都是清朝末年的。却鲜少有人住,原本40多户,如今只剩下4户老人留守。让村子显得幽深、寂寞。
老虎际风景区拥有丰富的风景资源,主要分布在老虎岩和古村落竟境内。现状中,游赏的核心为老虎岩和古村落景区,老虎岩景区作为老虎际自然景观的代表,在美学观赏价值拥有自己独特的一面,古村落景区则现存有众多的古民居,具有很高的历史价值和科研价值。 村内有一岩壁,称弥勒岩。从吊脚楼望出去,一座巨大的山峰映入眼帘。乍一看,像弥勒佛端坐看人间冷暖。让人惊异的是,山岩中心仿佛被人劈开,形成一个心形。弥勒岩是当地人的天然时钟。方圆十几里,大家出工收工都看此钟。心形的岩石中间有两个裂缝,形成了一个有角度的时针和分针。只要有阳光照射在“时钟”上,每天中午12点,心形左右两瓣阴影必定重合。依此类推,阳光照射在哪里,就是几点。